Lähtökohdat otteluun
Jukka Jalosen luotsaamat kiekkoleijonat aloittivat MM-urakkansa lauantaina ottelulla Tanskaa vastaan. Vuosi sitten koettu nöyryyttävä 4-1 tappio piirtyi mieliin vahvana, eikä silmin nähden heikompaa Tanskaa kohdattu takin ylinkään nappi aukinaisena. Kokoonpano pidettiin neutraalina: maalia vartioi odotetusti KHL-liigan supertähti Petri Vehanen, ja miehistön johtavana lenkkinä toimi NHL-vahvistus Mikko Koivu. Yllättävää oli ainoastaan valmennusjohdon päätös kierrättää neljää pakkiparia yleisen kolmen sijaan.
Tasaista vääntöä
Ensimmäiseen erään lähdettiin varovasti. Kiekkokääpiönä tunnettu Tanska oli selättänyt Leijonat vain vuotta aiemmin, eikä vahingon haluttu toistuvan. Joukkueiden väliset tasoerot kävivät kuitenkin pian selväksi, eikä aikaakaan kun peli oli siirtynyt lähestulkoon kokonaan punapaitojen päätyyn. Vaikka Suomen pelistä paistoi vielä tietty varovaisuus, jäivät kiekollinen hallinta ja liikkuvuus täysin leijonamiehistön osaksi. Vahva painostus ei kuitenkaan tuottanut tulosta, vaikka lähellä käytiinkin. Topi Jaakolan 8. peliminuutin kohdalla ampumalaukaus kilahti kahden pystypuun kautta ulos, ja tilanne piti tarkistaa videolta. Suomalaisten epäonneksi erätauolle siirryttiin 0-0 tasatilanteesta.
Leijonat avaa maalitilinsä
Toinen erä jatkui siitä, mihin ensimmäinen päättyi. Leijonamiehistö työllisti Tanskan maalilla erinomaisesti torjunutta Frederik Andersenia minkä ehti, ja odotus palkittiin 4 minuutin pelin jälkeen. Kakkosylivoiman luoma painostus antoi tilaa laukauksille, ja ajassa 23.57 Jarkko Immonen iski limpun verkkoon Andersenin tiputtamasta helposta reboundista. Avausmaalista huolimatta pelin luonne pysyi samana: Suomi painoi päälle ja Tanska vastasi vetäytymällä aina omalle alueelleen asti. Nopea liike ja syöttöpeli pakottivat juutit jäähyihin, eikä aikaakaan kun Suomen ykkösylivoima näytti kyntensä. Mikko Koivun tarkka passi Juha-Matti Aaltoselle vapautti laiturin täyteen vauhtiin, ja suoraan maalille ajanut Aaltonen kirjautti pisteen itselleen ajassa 36.26, vaikka kiekko päätyikin häkkiin tanskalaispuolustajan lavasta.
Voiton varmistelua
Kolmas erä sai suomalaisittain mahtavan alun Antti Pihlströmin viedessä Leijonat jo 3-0 johtoon. Pelikello pysähtyi upean hyökkäyksen päätteksi aikaan 42.39, ja syöttäjiksi merkittiin Petteri Nokelainen ja Mika Pyörälä. Suomen hallinnasta huolimatta Tanska ei antanut periksi. Vakuuttavanoloinen johtoasema porasi reikiä suomalaispuolustukseen, ja leijonapuolustuksen huolimattomuus kostautui Nichlas Hardtin ammuttua Tanskan 3-1 tasoituksen ajassa 47.54. Loistavasti pelannut leijonaylivoima ei kuitenkaan antanut otteen luisua, vaan tanskalaisjäähyt käytettiin tehokkaasti hyväksi. Leijonien valopilkku Mikael Grandlund kirjautti itselleen uransa ensimmäisen maajoukkuemaalin ajassa 52.29, ja vain hetkeä myöhemmin Tuomo Ruutu siirsi Suomen jo 5-1 johtoon. Hyvin pelannut Aaltonen syötti kiekon laidasta kohti Mikko Koivua, joka antoi pelivälineen liukua aina Ruudulle saakka. Leijonaveteraanilla oli helppo iskeä kiekko ohi tanskalaisvahti Andersenin.
Katseet jo seuraavan peliin
Vahva esitys Leijonilta valaa uskoa myös tulevaan. Ylivoimakentälliset osoittivat vaarallisuutensa, ja muita tuloksia vilkuillen erikoistilanteita lienee odotettavissa. Suomalaisista esiin nousivat muun muassa Mikael Granlund, jonka tekniikka ja pelisilmä olivat eittämättä kakkosylivoiman suola, sekä huippuottelun pelannut Juha-Matti Aaltonen, jonka hyökkäyspään tehot kertovat värikästä tarinaansa. Maalivahtipelin voi tiivistää torjuntatilastoihin Vehanen 8, Andersen 39. Suurimmaksi huolenaiheeksi ensimmäistä peliä ajatellen noussee Leo Komarovin loukkaantuminen toisen erän alussa. Ahkerana työmyyränä tunnettu Komarov on näillä näkymin sivussa viikon verran ja päässee mahdollisesti pelaamaan, jos leijonamiehistö saavuttaa tiensä jatkopeleihin. Komarov itse kommentoi tilannetta seuraavasti: ” Ihan sama kummassa kädessä vaiva on, sillä pelillisesti minulla ei ole käsiä ollenkaan.” Käsi meni, mutta huumoria mieheltä löytyy vaikka muille jakaa. Leijonat jatkavat esityksiään tänään, maanantaina. Vastaan asettuu aina vaikea Latvia. Joukkueen vahvuudesta kertoo jo pelkkä nimilista, sillä noin puolet joukkueen pelaajista pelaavat Euroopan kovatasoisimmaksi sarjaksi tituleerattua Venäjän KHL-liigaa. Ilta näyttää, jatkuuko Leijonien voittokulku jääkiekon MM-kisoissa vai järjestääkö Latvia yllätyksen, joka olisi jo normaalia tämän vuoden kisoissa.
-MikkoYrjölä & Janne Erola-